O capitão Richie McCaw está pronto para retornar à camisa sete dos All Blacks. Após semanas afastado dos gramados, devido a uma séria lesão no tornozelo durante a segunda partida contra a Inglaterra, o terceira-linha estará em campo na partida contra os Wallabies, no próximo sábado.

O retorno de McCaw, bem antes do esperado, é a principal surpresa na escalação anunciada agora há pouco por Graham Henry. Ao todo, são cinco mudanças na equipe que sucumbiu perante os Springboks.

McCaw foi escalado na camisa 7 juntamente com Daniel Braid, mas McCaw será o titular se tudo ocorrer bem ao decorrer da semana.

Existe ainda a possibilidade de que Braid nem mesmo vá para a Austrália, se o capitão dos Crusaders não apresentar nenhum problema em seu tornozelo.

O retorno de McCaw é surpreendente. O asa sofreu uma séria lesão no tornozelo durante a partida contra a Inglaterra, no dia 21 de junho, e não jogou desde então. Esperava-se que a lesão demoraria, no mínimo, seis semanas para melhorar.

Entretanto, McCaw retornou aos treinos de maneira tranquila e sem dores durante as sessões em Wellington, na Nova Zelândia.

O retorno do capitão ao trio de loose forwards neozelandês garante um pack mais balanceado, com Rodney So’oialo voltando ao lado cego e Jerome Kaino mantendo seu lugar de oitavo. Por outro lado, Adam Thomson é uma das mudanças na equipe que foi derrotada em Dunedin, e nem mesmo foi escalado entre os 22.

O pack de forwards está completo, e não podia vir em melhor hora: Brad Thorn estará de volta após uma semana de suspensão; Ali Williams está pronto para jogar e o pilar fechado veterano Greg Somerville vestirá a camisa 3 novamente, mandando John Afoa para o banco.

A linha apresenta algumas surpresas: o centro de Waikato, Richard Kahui, foi selecionado à frente do experiente Conrad Smith; Rudi Wulf perdeu seu lugar entre os 22 abrindo espaço para Anthony Tuitavake e Andy Ellis permanece como half-scrum titular, apesar dos recentes rumores de que o problemático Jimmy Cowan começaria jogando.

A seleção de Kahui é a mais controversa. Em sua primeira partida, contra a Inglaterra em Christchurch, ele foi sensacional, mas desde então os treinadores dos All Blacks insistiram na dupla Smith e Nonu de centros.

Entretanto, o forte Kahui ganha a vantagem para enfrentar face-a-face o perigoso Stirling Mortlock, já conhecido por sua velocidade e corrida forte, além de criar jogadas e buracos. Será apenas a segunda partida de Kahui.

Tuitavake merece uma chance, apesar de Wulf ter jogado bem na última partida em Dunedin; Mils Muliaina mantém a camisa 15, apesar de alguns preferirem Leon MacDonald na posição, mas quem precisa se cuidar é Sitiveni Sivivatu: se o ponta não fizer uma boa partida esta semana, sua titularidade correrá sérios riscos.

Os All Blacks viajarão para a Austrália com 24 jogadores; os 22 escalados, mais o ponta Rudi Wulf e um terceira linha reserva, que poderá ser Daniel Braid ou Adam Thomson.

Confira a escalação dos kiwis para a partida contra a Austrália:

Titulares: 15 Mils Muliaina, 14 Anthony Tuitavake, 13 Richard Kahui, 12 Ma’a Nonu, 11 Sitiveni Sivivatu, 10 Daniel Carter, 8 Andy Ellis; 8 Jerome Kaino, 7 Daniel Braid/Richie McCaw (c), 6 Rodney So’oialo, 5 Ali Williams, 4 Brad Thorn, 3 Greg Somerville, 2 Andrew Hore, 1 Tony Woodcock
Reservas: 16 Keven Mealamu, 17 John Afoa, 18 Anthony Boric, 19 Sione Lauaki, 20 Jimmy Cowan, 21 Stephen Donald, 22 Conrad Smith.