Os veteranos Andrew Mehrtens e George Gregan tiveram impacto imediato na primeira partida dos dois jogadores pelo novo clube, o Toulon. As duas estrelas do rugby internacional inspiraram o rico clube da segunda-divisão da França a conquistar uma larga vitória, no primeiro jogo da temporada.

Mehrtens, que jogou 70 partidas pelos All Blacks em uma gloriosa carreira internacional entre 1995-2004, e Gregan, recordista mundial com 139 partidas pelos Wallabies, juntaram-se ao Toulon, e são apenas algumas das grandes aquisições realizadas pelo ambicioso clube.

Nas próximas semanas, ninguém menos que o campeão do mundo Victor Matfield - o rei dos lineouts - o hooker dos All Blacks, Anton Oliver, e o pilar de Auckland, Saimone Taumoepeau, estarão chegando para complementar a escalação estrelar do clube, que planeja garantir a promoção para o Top 14.

Como se não bastasse, o treinador é o lendário capitão All Black, Tana Umaga. Vale destacar outros jogadores experientes, como o pilar neozelandês Isitolo Maka, Orene Ai’i, ex-estrela de seven, e Lawrence Sephaka, ex-pilar dos Springboks.

A abertura do show foi em alto estilo, com Mehrtens e Gregan atuando de maneira excelente na partida, garantindo o largo placar de 41 a 7 em cima do Beziers.

Mehrtens contribuiu com 19 pontos (cinco penalidades e duas conversões), enquanto a performance de Gregan surpreendeu a todos, quando o baixinho entrou no segundo-tempo.

O abertura neozelandês disse à agência de notícias AFP que estava animado por dar o pontapé inicial do último capítulo de sua carreira de maneira tão positiva, e admitiu que o cenário já era familiar.

“Foi um resultado fantástico, em um estádio cheio de cor. O preto e o vermelho nas arquibancadas me lembraram as cores de Canterbury. Fiquei meio nostálgico, mas a atmosfera aqui é mais forte. O público é ainda mais apaixonado.”

Mehrtens disse ainda que foi emocionante finalmente jogar no mesmo time que Gregan, que foi um rival no Super 14 e em partidas internacionais por vários anos.

“Somos amigos há muito tempo, e jogamos um contra o outro pela primeira vez há 14 anos atrás,” disse Mehrtens que mudou para Toulon após dois anos jogando pelo Harlequins, da Inglaterra.

“George ainda não treinou muito com os rapazes, mas jogou como se estivesse aqui há bastante tempo.”

Gregan disse aos repórteres, após a partida, que foi uma “ótima experiência” e que ele gostou muito de jogar com o kiwi.

“Eu adorei jogar com Mehrts. Observamo-nos jogar por muito, muito tempo, e agora é muito bom finalmente estarmos jogando do mesmo lado,” disse Gregan.

Mas o pequeno general australiano deixou uma mensagem para o Toulon: “Foi um ótimo começo, mas não podemos ficar confiantes demais, Ainda temos muitos jogos pela frente - nove antes do Natal, e 12 depois - portanto temos muito rugby no caminho.”

O proprietário do clube, o gastador Mourad Boudjellal - que fez sua fortuna com revistas em quadrinhos - também disse que a vitória não significa que o Toulon já está na elite do rugby francês.

“Estou satisfeito com a vitória, mas isso não quer dizer muita coisa, uma vez que na última temporada derrotamos o Mont-de-Marsan por 49 a 12 na primeira partida,” disse Boudjellal.

Com a chegada de Victor Matfield e Anton Oliver para endurecer ainda mais o pack Toulonnais, Boudjellal está ciente de que enfrentará alguns problemas.

“Quando vejo este time com vários jovens que passaram por todos os degraus internos em nosso clube, eu me pergunto: como vamos encaixar os que ainda estão para chegar?”