A dupla que arrasou os campos europeus no último ano - Luke McAlister e Conrad Smith - foi reunida na escalação dos All Blacks que enfrentará os italianos no próximo sábado, pela Copa do Mundo de Rugby.

A Itália terá a difícil missão de conter o primeiro-centro McAlister e o segundo-centro Smith, que não jogavam juntos desde a bela aliança formada em novembro de 2006, devido às lesões de Smith.

Outras notáveis características do time anunciado, é a presença de Doug Howlett no lugar de Joe Rokocoko e Keven Mealamu no lugar de Anton Oliver. Sione Lauaki foi incluído no banco, e sua performance será muito bem analisada, uma vez que o “gordinho” poderá se tornar uma verdadeira arma de ataque no desenrolar do torneio.

Existem quatro mudanças em relação ao time que disputou a final do Tri Nations e da Bledisloe Cup, contra os Wallabies, sete semanas atrás: Howlett no lugar de Rokocoko; Mealamu no lugar de Oliver; Ali Williams substitui o Keith Robinson, que está lesionado; e Conrad Smith, finalmente retorna ao time, no lugar de Isaia Toeava.

Claramente, a intenção de Graham Henry é causar impacto, usando seus melhores jogadores, contra o time mais forte do Grupo C.

Smith vem lutando contra as lesões desde o ano passado, quando humilharam os franceses em uma vitória recorde por 47 a 3, em Lyon.

Durante o Tri Nations deste ano, Smith só entrou em campo uma vez, ao lado de McAlister nos últimos sete minutos da partida contra os Springboks, em Christchurch. Coincidência ou não, foi justamente nestes minutos, que os neozelandeses marcaram mais tries, garantindo uma boa diferença no placar final.

A seleção do ágil Mealamu, pode indicar uma mudança de pensamento de Henry, que preferia Oliver começando as grandes partidas, devido às suas habilidades no scrum.

Se a bola cair na mão de Howlett, ele poderá ultrapassar o recorde de 46 tries pelos All Blacks, mantido por Christian Cullen. Howlett, que está com 43 tries, garante que não está preocupado com isso, e que o objetivo é jogar pelos All Blacks, e não por um recorde pessoal.

All Blacks

Titulares: 15 Mils Muliaina, 14 Doug Howlett, 13 Conrad Smith, 12 Luke McAlister, 11 Sitiveni Sivivatu, 10 Daniel Carter, 9 Byron Kelleher, 8 Rodney So’oialo, 7 Richie McCaw (c), 6 Jerry Collins, 5 Ali Williams, 4 Chris Jack, 3 Carl Hayman, 2 Keven Mealamu, 1 Tony Woodcock.
Reservas: 16 Anton Oliver, 17 Neemia Tialata, 18 Reuben Thorne, 19 Sione Lauaki, 20 Brendon Leonard, 21 Aaron Mauger, 22 Leon MacDonald.