Os All Blacks ganharam o Tri Nations e a Bledisloe Cup de uma só vez, com uma convincente vitória sobre os Wallabies no último sábado, em Auckland.

Os Wallabies estavam sempre juntos dos kiwis, mas foi apenas nos pequenso detalhes qe eles pecaram; primeiro em um penal simples que deixou os All Blacks com a liderança ao final do primeiro tempo, e depois em um custoso erro na saída de um scrum que ocasionou no único try da partida, por Tony Woodcock.

Apesar do valente esforço australiano, os kiwis continuaram firmes procurando pela vitória, com uma boa performance de Daniel Carter nos chutes, e uma significante redução de passes errados.

Foi uma partida muito emocionante para o sensível Byron Kelleher e para o insensível Anton Oliver, uma vez que jogavam suas últimas partidas pelo All Blacks na Nova Zelândia. Foi também uma oportunidade para o hemisfério sul despedir-se de dois excelentes jogadores de rugby - George Gregan e Stephen Larkham. Kelleher e Oliver foram substituídos no começo da etapa complementar, deixando-os na torcida na lateral do campo; Larkham e Gregan jogaram os 80 minutos, e demonstraram mais entusiasmo e determinação do que nunca.

A previsão do tempo disse que durante o jogo teria uma “chuva leve”, o que deve ser um eufemismo kiwi para tempestade. A chuva castigou a já molhada Auckland, mas deu uma estiada ao transcorrer da partida; mas ainda tínhamos poças d’água, a água espirrava a cada pisada no campo, vapor proveniente das respirações. As condinções da partida não foram fáceis.

Ambos os times manuseram bem a bola, apesar das adversas condições, em uma partida com apenas 11 scrums. Os All Blacks não tiveram um scrum a seu favor no primeiro tempo. No primeiro tempo os Wallabies estavam em sintonia com o clima e dominaram a posse de bola e ganharam muito território, mas foram para vestiário perdendo por 12 a 9. O segundo tempo foi muito diferente: os Wallabies se aventuraram muito pouco em território kiwi.

Os australianos foram melhor nos line-outs, roubando quatro bolas em lines dos kiwis. O line-out do All Blacks melhorou consideravelmente no segundo tempo. Já os tão discutidos scrums foram outra história. O primeiro scrum dos Wallabies atropelou os All Blacks. E só. No segundo tempo Matt Dunning foi penalisado duas vezes em scrums - o que foi mais sútil do que ele merecia. Em um scrum, na linha de cinco dos australianos, o scrum desmoronou quatro vezes, e por três dessas quatro vezes Dunning, claramente, derrubou propositalmente a formação - o que Johan Drake define como o mergulho do cisne.

Ambos os times disputaram ferozmente nos tackles/rucks, enquanto os turnovers foram raros. Mas saiu sangue das disputas.

As penalidades puniram os australianos - 13-5 contra eles, e a chuteira de Daniel Carter converteu 7 vezes, garantindo 21 pontos para o time da casa; o bastante para garantir a vitória.

As táticas foram diferentes. Os Wallabies mantiveram a posse da bola no primeiro tempo e foram através de várias fases com muita confiança. Já os kiwis tiraram proveito de sua já famosa jogada pick-’n-drive (pega e vai, em uma tradução literal). No segundo tempo os Wallabies tiveram poucas fases e quando o placar foi ficando cada vez mais largo, os jogadores foram ficando cada vez mais nervosos, e os All Blacks tiraram proveito disso enquanto faziam, de acordo com Richie McCaw, “o serviço”. “Nós fizemos certo.” O resultado do acerto? “Mais duas taças para exposição.”

A Partida
Os guarda-chuvas estavam armados quando a Royal New Zealand Air Force Band tocou os hinos nacionais, e Carl Hayman puxou a nova haka, observada à distância pelos australianos. Carter deu o pontapé inicial do que seriam 80 minutos emocionantes.

O clima ficou quente muito rápido, quando Rocky Elsom matou a bola em um tackle e os jogadores ficaram nervosos. Tivemos um acontecimento interessante: a Canterbury alega que a última vez que uma de suas camisas rasgou em uma partida foi em 1976. As blusas da CCC agora têm um novo colarinho, mais difícil de rasgar, mas o gigante Keith Robinson pegou Daniel Vickerman pelo pescoço e definhou a camiseta do australiano. Demorou 31 anos, mas rasgou.

O clima abaixou e Carter converteu o penal cometido por Elsom.

Os próximos pontos da partida demoraram a surgir, novamente em um penal; desta vez contra McCaw por sair muito cedo da formação de um scrum. Stirlign Mortlock chutou e converteu.

Dois minutos depois Matt Giteau dropou. 6 a 3 para os australianos, com 25 minutos de partida. Larkham foi penalisado por não sair após tacklear um jogador, e Daniel Carter deixou tudo igual. Poucos minutos depois, McCaw cometeu a mesma infração e Mortlock colocou o time do canguru na frente.

Giteau ficou impedido e Carter soltou um longo chute. A bola quicou na frente de Adam Ashley-Cooper, que não estava sobre pressão. O full-back tentou pegar a bola com os pés, mas novamente a bola quicou e o pegou desatento, chutando a bola para fora. Doug Howlett foi buscar a bola e Ashley-Cooper a jogou para outro lado. O juiz penalisou o full-back por sua petulância e Carter garantiu que os All Blacks fossem para o intervalo liderando no placar.

No começo do segundo tempo, os Wallabies concederam uma sucessão de penalidades. O segundo foi quando George Smith interferiu em um ruck ficando ao lado da formação. Em um dificílimo ângulo, Carter garantiu o 15 a 9 para o time da casa.

McAlister foi penalisado por estar no lado errado em um tackle, e Mortlock não perdoou: 15 a 12, com 46 minutos de jogo.

Os All Blacks abriram um penal da esquerda, chutaram a ovalada para a direita e o esperto Howlett conseguiu pegar. Mortlock tackleou alto e Carter errou um difícil chute.

Em uma jogada que certamente seria um try para os kiwis, o juiz marcou um knock on de McCaw. Do consequente scrum, Brendon Leonard interceptou o passe entre Stephen Hoiles e George Gregan, e em poucos segundos os All Blacks estavam atacando na linha do ingoal adversário. Keven Mealamu foi para as almofadas do H, mas o oficial de televisão decidiu que não havia como afirmar ou não se o hooker havia marcado o try. Isto levou para um scrum na linha de 5, que entrou em colapso quatro vezes. Finalmente a bola saiu e Tony Woodcock marcou o único try da partida - em mais uma dificílima decisão para o oficial de televisão. O placar mostrava um 23 a 12 para o time da casa, e ainda faltavam 22 minutos de partida.

O resto da partida pertenceu aos All Blacks. Faltando oito minutos para o término da partida, Giteau foi penalisado por estar impedido e Carter finalizou o placar.

Homem da Partida: Daniel Carter.
Momento da Partida: O tackle esmagador de Doug Howlett em Drew Mitchell.
Vilão da partida: Matt Dunning.

Os Times

Nova Zelândia
Titulares: 15 Mils Muliaina, 14 Doug Howlett, 13 Isaia Toeava, 12 Luke McAlister, 11 Joe Rokocoko, 10 Daniel Carter, 9 Byron Kelleher, 8 Rodney So’oialo, 7 Richie McCaw (c), 6 Jerry Collins, 5 Chris Jack, 4 Keith Robinson, 3 Carl Hayman, 2 Anton Oliver, 1 Tony Woodcock.
Reservas: 16 Keven Mealamu, 17 Neemia Tialata, 18 Reuben Thorne, 19 Chris Masoe, 20 Brendon Leonard, 21 Aaron Mauger, 22 Nick Evans.
Try: Woodcock
Penalidades: Carter 7

Austrália
Titulares: 15 Adam Ashley-Cooper, 14 Mark Gerrard, 13 Stirling Mortlock (c), 12 Matt Giteau, 11 Drew Mitchell, 10 Stephen Larkham, 9 George Gregan, 8 Stephen Hoiles, 7 George Smith (v/c), 6 Rocky Elsom, 5 Dan Vickerman, 4 Nathan Sharpe, 3 Guy Shepherdson, 2 Stephen Moore, 1 Matt Dunning.
Reservas: 16 Adam Freier, 17 Al Baxter, 18 Hugh McMeniman, 19 Mark Chisholm, 20 Phil Waugh (v/c), 21 Scott Staniforth, 22 Chris Latham.
Penalidades: Mortlock 3
Drop goal: Giteau

Oficiais da Partida
Juiz: Nigel Owens (País de Gales)
Juizes Laterais: Craig Joubert (África do Sul), Mark Lawrence (África do Sul)
Oficial de Televisão: Johann Meuwesen (África do Sul)