Austrália derrota África do Sul

Justamente quando a surpresa havia se apoderado do Telstra Stadium de Sidney, por conta de um 0-17 contra, a Australia – com uniforme novo – se despertou através das mãos de George Gregan e Stephen Larkham para dar um contorno na partida e vencer a África do Sul por 25-17. Com o triunfo pegaram de volta a Nelson Mandela Plate.

Em apenas oito minutos os Springboks marcaram 2 tries. Wikus van Heerden marcou depois de uma jogada com os forwards e o veterano Breyton Paulse correu 60 metros depois de interceptar um passe. Derick Hougaard converteu os dois e somou um penal para cravar o marcador em 17-0 em pouco mais de 15 minutos.

Surpresa total, enquanto Jake White, criticado por deixar em casa seus 20 melhores jogadores, se inflava de orgulho. Um triunfo como visitande colocaria em silêncio a controvérsia que se gerou durante a semana. Sugeriu-se expulsar os Boks da competição.

Mas os Wallabies não se abalaram. Sua experiência se mostrou a partir da dupla de médios. Com Gregan e Larkham comandando a linha, começou a reação. Ambos jogaram sua última partida na Austrália.

Depois de um início lento, os australianos começaram a crescer. Se fizeram donos da bola e dominaram as formações. Encontraram continuidade e se instalaram no território dos rivais. As oportunidades não tardaram em chegar. Do outro lado os Boks abusaram dos chutes, muitas vezes sem sentido.

Os Wallabies pisaram no acelerador e logo descontaram. Mark Gerrard aproveitou um espaço e correu com velocidade. Deixou pra trás Van Heerden e apoiou. Mortlock converteu e logo somou mais três pontos com um penal para descansarem com o placar em 17-10.

Em apenas três minutos da etapa final a Austrália marcou de novo. De um line a favor saiu o try de Stephen Hoiles, que escapou do tackle de Gary Botha e empatou a partida.

Logo depois os Boks receberm dois cartões amarelos, que terminaram de inclinar a balança. Botha, no chão, chutou a bola em um ruck: fora. Johann Muller socou um adversário em um scrum caído: fora.

Com superioridade numérica, os Wallabies começaram a mover a bola. Da esquerda para a direita, assim se criaram espaços. Matt Giteau foi quem soube aproveitar para anotar o terceiro try australiano. O segundo penal de Mortlock pôs cifras definitivas à vitória da Austrália e à despedida perfeita de Gregan e Larkham. Placar final 25-17 para os australianos.

Pontuadores
Austrália
Tries: Gerrard, Hoiles e Giteau.
Convs: Mortlock (2).
Penais: Mortlock (2).

África do Sul
Tries: Van Heerden e Paulse.
Convs: Hougaard (2).
Penal: Hougaard.

Cartões Amarelos
África do Sul: Gary Botha e Johann Muller.

Os Times
Austrália: 15 Julian Huxley, 14 Mark Gerrard, 13 Stirling Mortlock (c), 12 Matt Giteau, 11 Adam Ashley-Cooper, 10 Stephen Larkham, 9 George Gregan, 8 Stephen Hoiles, 7 George Smith, 6 Rocky Elsom, 5 Dan Vickerman, 4 Nathan Sharpe, 3 Guy Shepherdson, 2 Adam Freier, 1 Matt Dunning.
Reservas: 16 Sean Hardman, 17 Al Baxter, 18 Hugh McMeniman, 19 David Lyons, 20 Phil Waugh, 21 Scott Staniforth, 22 Drew Mitchell.

África do Sul: 15 Bevin Fortuin, 14 Breyton Paulse, 13 Waylon Murray, 12 Wynand Olivier, 11 JP Pietersen, 10 Derick Hougaard, 9 Ruan Pienaar, 8 Bob Skinstad (c), 7 Pedrie Wannenburg, 6 Wikus van Heerden, 5 Johann Muller, 4 Johan Ackermann, 3 Jannie Du Plessis, 2 Gary Botha, 1 CJ van der Linde.
Reservas: 16 Bismarck du Plessis, 17 Eddie Andrews, 18 Albert van den Berg, 19 Jacques Cronjé, 20 Michael Claassens, 21 Peter Grant, 22 Jaco Pretorius.

Oficiais da Partida
Árbitro: Paul Honiss (Nova Zelândia).
Auxiliares: Steve Walsh (Nova Zelândia), Kevin Deaker (Nova Zelândia).
Oficial de Televisão: Lyndon Bray (Nova Zelândia).
Assessor: Michel Lamoulie (France).